Der Ratchaprapha-Staudamm staute 1982 ein Tal auf, und das 165 Quadratkilometer große Reservoir, das dahinter entstand, entwickelte sich zu einer der beeindruckendsten Landschaften Südostasiens.
Der Cheow-Lan-See überflutete den Tieflandwald und hinterließ ein Labyrinth aus Kalksteintürmen – einige 960 Meter hoch –, die aus jadegrünem Wasser emporragen. Der Staudamm selbst wurde gebaut, um Wasserkraft für Südthailand zu erzeugen, doch das Reservoir schuf unbeabsichtigt Lebensraum für Asiatische Elefanten, Malaienbären und die vom Aussterben bedrohte Rafflesia kerrii, eine parasitäre Blume, die jedes Jahr nur wenige Wochen im umliegenden Regenwald blüht.
Der Khao-Sok-Nationalpark, der das Ostufer des Sees umschließt, wurde drei Jahre vor dem Reservoir gegründet und schützt 739 Quadratkilometer eines der ältesten immergrünen Regenwälder der Welt – Geologen datieren sein Alter auf 160 Millionen Jahre, älter als der Amazonas. Das Innere des Parks bleibt ohne Straßen. Der Zugang erfolgt mit dem Longtail-Boot oder Kajak, und die meisten Besucher sehen nur den nördlichen Arm des Sees, wo Kalksteinklippen direkt in das Wasser stürzen, das so tief ist, dass versunkene Bäume dreißig Meter unter der Oberfläche noch intakt stehen. Nashornvögel nisten in den Karstwänden; Makaken suchen bei Tagesanbruch entlang der Uferlinie nach Nahrung.
Eine 1-tägige Khao-Sok-See-Tour startet von nahegelegenen Städten – Phuket, Khao Lak oder dem eigenen Eingangsdorf des Parks – und umfasst typischerweise zwischen fünfzehn und zwanzig Kilometer auf dem Wasser. Longtail-Boote befördern sechs bis zehn Passagiere und navigieren in schmale Kanäle zwischen den Karstformationen, wo das Wasser spiegelglatt wird und sich das Blätterdach des Waldes über einem schließt. Die meisten Routen beinhalten einen Stopp an der Pakarang-Höhle oder Nam-Talu-Höhle; beide erfordern das Waten durch flaches Wasser und enthalten Kalksteinformationen, die über Jahrtausende geformt wurden. Einige Ausflüge beinhalten das Kajakfahren durch überflutete Schluchten oder ein Schwimmen in der Nähe eines der schwimmenden Bambus-Floßhäuser des Sees, die als Rangerstationen und einfache Gästehäuser dienen.
Die Naturschutzgebühr von 300 Baht, gültig für vierundzwanzig Stunden, wird am Kontrollpunkt des Parks erhoben, bevor Sie den Staudamm-Pier erreichen. Der See selbst ist täglich von acht Uhr morgens bis halb fünf nachmittags geöffnet, obwohl die meisten Touren darauf abzielen, das Wasser bis neun Uhr zu erreichen, um die Mittagshitze zu vermeiden, wenn die Luftfeuchtigkeit auf über neunzig Prozent steigt und sich die Tierwelt in den Wald zurückzieht. Der Wasserstand des Reservoirs schwankt zwischen der Trocken- und Monsunzeit um mehrere Meter, was beeinflusst, welche Höhlen und Kanäle befahrbar bleiben.
7 Std. 30 Min.
